消寒遣冬进“数九”
                                                                       蛮布衣
        “立冬”节气，标示着冬天到了，但真正的严寒，则是从“冬至”开始的。冬至后，天气一天比一天冷，飞雪凝冰，风凛气寒，是一年中“最难将息”时节。古代的人们对天寒地冻有着恐惧感，甚至觉得凛瑟的冬季很漫长，为捱过酷寒，迎接阳春，便有了“数九消寒遣冬”的民俗。
       “数九”的民风习俗至少在南北朝时就已经有了，梁代宗懔在《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。由此可知：“数九”，是从每年的冬至日开始数，称“入九”。每九天为一数，九数至“九九”为“出九”，则“九尽寒消桃花开”，意味着寒去暖来“春已深矣”。因为“数九”的过程正是寒极转暖、寒消暖长的过程，所以人们把这九九八十一天称作“数九寒天”。
       为什么单要数“九”，且要数九次呢？这与中国传统文化中的阴阳学说有关：万物皆分阴阳，季节、数字亦然。“冬至一阳生”，阳季须配阳数。二是数字“九”为“至阳”之数，而九又是至大之数，“至阳、至大”的积累意味着阴气的日益消减，阳气不断盈长，而累数九次便巳到了头，阴阳就又要转化了，是故以九为数。
       冬季寒冷而漫长，冰天雪地诸事难为，人们躲在家里“数九”屈指度日，俗称“猫冬”。冬日闲暇，为排遣心绪与时光，于是人们在数九中通过对天气寒暖、物候以及人事物事的观察，创造出许多记叙数九期间寒暖变化规律的“九九歌”，生动形象地记录了冬至到来年春分之间的气候、物候变化的情景，同时也表述了农事活动的一些规律，如北京版的：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。” 以及“头九暖，九九寒”，“第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残”等俗谚。
       九九歌也叫九九词，全称应是“九九消寒歌”。由于地区差异气候寒暖不同，各省的九九歌也就有所差别，如昆明地区称：“一九二九，缩脚缩手。三九四九，冻死老狗”。河北地区有：“春打六九头，脱袄换个牛”。山东地区是：“七九六十三，行人衣换单。八九七十二，遍地是牛儿”，四川说：“八九七十二，猫狗卧阴地，九九八十一，庄稼老汉田中立”。浙江地区则为：“五九四十五，穷汉街头舞；六九五十四，苍蝇躲层次，九九八十一，穷汉受罪毕，刚要伸懒腰，蚊虫虼蚤出”。等等，观之饶有趣味。近年来气候虽说有异常，但相应不差几天，冰河照开，河柳照绿，雁燕依常来去。“九九歌”的出现要比“数九”晚些，约在唐宋时盛行。宋人陈元靓《岁时广记》载之：“鄙俗自冬至之次日数九，凡九九八十一日。里巷多作《九九词》”。大文豪苏辙的《冬至》诗里也有”似闻钱重柴炭轻，今年九九不难数“的句子。
       值得一提的是与“数九”相映成趣的“画九”风俗：到冬至时，家家在门壁上贴绘一张“九九消寒图”。图的形式多种多样，有九格消寒图、鱼形消寒图、泉纹消寒图、孩儿消寒图等等。通常是纵横画九栏格子，称“九宫格”，每格中间画以钱形，共八十一个钱，每天涂画一钱，民谣谓之：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，八十一钱全点尽，春回大地草青青。”它们既是计算时间的日历，又是活泼有趣味的装饰品，与此相对应还可以用来占卜来年的天气与丰歉。
       继“画九”后民间又有了文化味浓厚的“写九”的习俗。“写九”，就是选择九个九画的字，以其义联成句子，一般是“亭前垂柳珍重待春风”或“春前庭柏风送香盈室”等九个繁体字，放在九宫格中，先勾勒出字影，用粗毛笔日写一笔。每字九笔，每笔一天，九字写完正好八十一天。每天填写完一笔后，还要用细毛笔着它色在笔画傍记录当日天气情况，以备来年参照。故一行“写九”字幅，也是当年数九天里详细的气象档案。由这“写九”之习俗还衍生出了练字之功法：蒙童练笔的“描红”便是缘沿此法。若要增进功力，则每日认真写九九八十一笔，“出九”后则前后判若两人矣。所谓“字无百日功”，盖因此而来。
       除了画九和写九，还有为不识字的妇女消寒用的“染九”雅图，《帝京景物略》云：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣”。更有聪慧韵致的妇女在晓妆时来染梅。明人杨允浮在《滦京杂咏一百首》曾咏及，并注云：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂日图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣”。他这里未提及其染法，有说是以唇点染，可谓独出机杼，由梅枝而得杏花、冬春季节的变换与佳人晓妆及胭脂红唇相联，艳绝之也。其诗咏之： 
                    试数窗间九九图，余寒消尽暖初回。 梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。
       在华夏传统文化的熏陶下，画九、写九实为高雅的文字游戏，和灯谜、酒令、对联等有着异曲同工之妙。千百年来成为文人墨客、富足之家的冬季娱乐消遣之举。而青春少妇的胭脂唇染“雅图”，更显闺中旎丽风情，蕴含着多少思恋情怀。是故，自古以来人们在“数九”期间的雅兴文趣，亦被视为一种安适逍遥的人生境界。
        冬至作为一个大节日还是古时候的事，自“辛亥革命”后衰微了，今天已难以见到过冬至节的活动。但从冬至日起“数九”，还在民间流传，妇孺皆知。因“九九歌”是中国人民世世代代在生产、生活实践中，对自然界的一些生态反映和天气征兆的经验总结，具有其科学性，至今仍对人民群众的生产、生活的安排起着指导作用，所以一直盛行不衰。而“画九”“写九”“染九”等精神层面红、文化层次的东西则消失了。古人年节是自已“过”，今人年节是“看”别人过（看电视），时叹今人徒知传统节名而不知其传统内涵，传统文化的缺失致使今天的生活情亿趣乏味。华夏文明古国丰彩滥殇殆尽矣，惜相哉！
                                                                                                 壬辰年岁末涂笔