水晶棺有一定的防腐功能，但北京协和医学院的陈克铨教授指出，仅仅靠水晶棺是达不到防腐作用的，“低温、避光和隔氧，这是三个最基本的原则。”

陈克铨曾亲自参与了毛泽东的遗体处理工作，他说，如果希望保存国家领导人的遗体，通常需要在其去世后两个小时之内将其体内的血液排出，血液一旦凝固，会增加遗体保存的困难。

此外，领导人的遗体不仅是保证不腐的问题，还要求皮肤的颜色、面容尽量栩栩如生，这就涉及到非常复杂的技术问题。比如，遗体如要长期保存就不能化妆，任何化妆品都对遗体有损害，只能用柔和的、略带红色的光照射到面部，以形成一种真实的视觉效果。陈教授称，遗体保存是项较为高深的技术活，金日成和金正日的遗体都是在俄罗斯专家的协助下完成防腐处理的。实际上在很长一段时间内，保存列宁遗体的技术，都是苏联的绝对机密。